Mejorar el dolor.
Las recomendaciones basadas en la evidencia científica disponible establecen que, pese a que este tipo de tratamientos se usa muy habitualmente, no han demostrado ser eficaces para el dolor de espalda.
Las recomendaciones basadas en la evidencia científica disponible establecen que ninguno de estos tratamientos tiene efecto sobre la evolución del paciente, por lo que no los recomiendan. Algunas de esas recomendaciones sugieren que si el paciente lo pide, el médico puede darle consejos sobre la auto-aplicación de calor o frío, en su propio domicilio, para el alivio transitorio de los síntomas.
Aunque estos procedimientos se usan muy habitualmente, no existen estudios que demuestren su eficacia en el dolor de espalda -ver más abajo- ni que definan con precisión cómo podrían conseguir ese efecto.
La dilatación de los vasos es un aspecto esencial de la inflamación. Por eso se planteó que en aquellos casos en los que ese es un factor importante, el frío podía ser beneficioso al tender a contraer los vasos.
Se asume que la
contractura muscular afecta negativamente al riego sanguíneo al músculo, contribuyendo así a aumentar el dolor. En los casos en los que ese factor es importante, como en los casos crónicos, se planteó que el calor podía ser beneficioso, pues tiende a dilatar los vasos y mejorar el riego sanguíneo. En esos casos, también se planteó que el masaje podría tener un efecto beneficioso al estirar la musculatura contracturada.
En principio, la diatermia por onda corta y el
láser producirían un calor en un punto concreto -y no en un área- y más penetrante, por lo que alcanzaría tejidos más profundos. Pero eso no significa necesariamente que tenga más efecto para mejorar el dolor de espalda.
Algunos estudios de laboratorio sugieren que el
láser puede aumentar el grado de actividad de las células, aunque queda por definir cómo puede ese efecto tener incidencia en la mejoría del dolor de espalda.
Por otra parte, ninguna de esas teorías sobre el fundamento teórico explicarían la persistencia del eventual efecto de las medidas de
fisioterapia más allá del momento en el que se estuvieran aplicando.
