Tratamiento

Al tratarse de una fractura con riesgo de desplazamiento, requiere inmovilización y, dado el riesgo que supone su desplazamiento, la evolución debe ser estrechamente supervisada.

Para el dolor pueden administrarse fármacos. La manipulación vertebral está absolutamente contraindicada.

Riesgos

Al quedar un extremo de la odontoides libre y sujeto sólo por unos ligamentos que no son muy potentes, puede llegar a desplazarse y comprimir la médula espinal. La compresión de la médula espinal en sus primeros segmentos cervicales, puede producir lesiones neurológicas graves e incluso la muerte.

Por eso, es esencial evitar la posibilidad de que se desplace.

Diagnóstico

En este caso, la historia clínica y la exploración física aportan datos muy inespecíficos y no bastan para alcanzar el diagnóstico. Ante la sospecha de la existencia de una fractura de odontoides y una luxación atlanto-axoidea, la exploración física debe ser muy cuidadosa y evitar la movilización del cuello.

La radiología suele ser el método de elección, y permite ver la fractura del odontoides, típicamente con una radiografía hecha a través de la boca abierta.

Si la fractura es muy reciente, puede no verse en la radiografía y requerir una gammagrafía ósea. Las imágenes radiográficas sospechosas pero no concluyentes pueden requerir una Tomografía Axial Computarizada (scanner o TAC)para confirmar el diagnóstico.

¿Qué es?

La segunda vértebra cervical (denominada "axis") tiene una protuberancia ósea en su parte anterior (denominada "apófisis odontoides"), que se eleva hasta articularse con la primera vértebra cervical (o "atlas").

La luxación atlanto-axoidea consiste en la fractura de la apófisis odontoides, de forma que el extremo articulado con el atlas queda separado de su base y mantenido en su posición sólo por los ligamentos, no muy potentes, que lo sujetan al atlas.

Por lo tanto, no es realmente una patología mecánica del raquis, puesto que se debe a una fractura ósea causada por un traumatismo directo.

Cómo se produce

Por un traumatismo importante, siendo la causa más frecuente los accidentes de coche.

Síntomas

Dolor en la zona cervical, a veces acompañado de dolor en la nuca o limitación dolorosa de la movilidad.